镜头背后：一位俄亥俄大学毕业生对吉米·卡特的生活、遗产和告别的罕见而亲密的观察

自1998年成为《亚特兰大宪法报》的专职摄影师以来，我断断续续地为前总统吉米·卡特拍照。他的任务包括定期访问埃默里大学，出席2000年在洛杉矶举行的民主党全国代表大会，以及获得诺贝尔和平奖后在普莱恩斯举行的集会。

这些偶然的任务在2015年增加了，当时他被诊断出患有癌症，我被AJC指派花时间在平原拍摄他，并了解这个小镇。

这个任务开始几个月后，我去平原拍摄一年一度的花生节。我在城里的一个朋友知道我是个跑步爱好者，他告诉我，卡特亲自颁发了花生节5公里赛跑的奖品，所以我参加了比赛，并在我的年龄组中名列第一。当卡特叫到我的名字时，我把相机递给那位朋友，然后走上舞台。卡特看着我，突然咧嘴一笑，说：“小胡子先生！”从那以后他就这么叫我。

有了这么长的拍摄卡特的历史，我深感荣幸地被邀请成为一个小摄影师团队的一员，为卡特一家记录他的葬礼。我乘坐葬礼车队，拍摄了他在格鲁吉亚的所有活动，包括他的抵达、公众观看和离开卡特中心，以及在马拉纳塔浸信会教堂举行的葬礼。

作为一名经验丰富的摄影记者，我已经习惯了为拍摄讲故事的照片而进行游说和谈判，尤其是在历史事件期间。作为一名家庭摄影师，我不仅拥有拍摄这些照片的全部权限，而且还有一个团队在那里确保我处于我需要的位置。

当我们到达菲比萨姆特医疗中心（Phoebe Sumter Medical Center）收走尸体时，我刚从车队中走出来，还在为我被给予的机会感到困惑。我在一个小型摄影平台附近预先放置了一个折叠梯子，以获得更好的有利位置。当我赶在家人到来之前赶到时，我看到一个女人扶着我的梯子，看向另一个方向。我走上前说：“对不起，那是我的梯子。”她转过身来，看着我说：“我知道。我在等你。我在这里拿着它。”

你听说过他有多迷人，他有多开放，他是一个谦逊的普通人，这是真的。每当他学习圣经时，他都会在教堂前面等着，直到每个人都走过来和他合影留念——我是说每个人。

上图由《亚特兰大宪法报》提供

本·格雷1993年毕业于俄亥俄大学斯克里普斯学院视觉传达学院。他是一名独立摄影师，在新闻、非营利、企业和商业部门工作。在Instagram @photobgray上关注他。